シードパール（種子のような極小パール）等、古代より世界中で装飾品に使用されて来た天然真珠。
しかし、それは余りにも希少且つ高価な存在でした。「何とか、真珠を創り出す事ができないものか…」
数百年にも及ぶ人々の夢。
1893年、世界で最初にその夢を実現させたのが、「Mikimoto」の創始者、御木本幸吉氏です。
世界に誇れる日本の技術。
さて、養殖真珠はどのように作られるのでしょうか。真珠を作り出せるのは、限られた種類の貝。殻を開けたときに、真珠と同じ光沢の層（真珠層）を持つものに限られます。何故なら、その成分こそが真珠を作り出すからです。真珠の核となる部分も、貝から採るそうです。整形して、球体へ。その「核」と、真珠層を生み出す細胞一片を貝の体内に埋め込みます。まだ生きている細胞が核の周囲で増殖し、真珠層を分泌。何千層にも重ねられた真珠層が、あの独特の光沢を作り出すそうです。
ところで、真珠の大きさと、養殖年数は比例するイメージありませんか？実際は、埋め込む核の大きさで真珠のサイズも決まるそうです。色味は、貝の種類で大まかに分かれますが、埋め込む細胞がどの色味の真珠層を出すかまでは、真珠が出来上がるまで分からない。
養殖とは言え、生き物が作り出すもの。出来上がる真珠は、様々なのです。
ジュエリーになる工程では、手作業で、色味、形状、大きさ…..etc.選別し、作られていく。
一見何でもないようなパールのネックレスも、一粒一粒、組み合わせが考えられていて、熟練の職人さんによる気の遠くなるような手作業を経てお店に並ぶのです。
職人さんの真剣な眼差し。想像すると、真珠の輝きが増すような気がしませんか？
次回は、模造真珠についてお話します。
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